A HISTÓRIA DO HINDUÍSMO 

O hinduísmo é a mais antiga de todas as maiores religiões do mundo.

Algumas tradições do hinduísmo remontam a mais de 3 mil anos. Ao

longo dos séculos, no entanto, seus seguidores — chamados

hinduístas — vêm aceitando muitas ideias novas e acrescentando-as

às antigas. Mais de 800 milhões de pessoas praticam o hinduísmo em

todo o mundo. A maioria delas vive na Índia, onde essa religião

começou. Crenças O hinduísmo não teve um fundador e não possui

uma organização central. Ninguém criou uma relação de crenças que

todos os hinduístas devam seguir. Mas todos os hinduístas respeitam

os Vedas, um conjunto antigo de textos sagrados. Os hinduístas

acreditam num poder espiritual chamado brāman. Brāman é a fonte de

toda existência e está presente em tudo e em todos os lugares. A alma

humana, chamada atman, faz parte do brāman universal. Em geral os

hinduístas acreditam que quando alguém morre a atman renasce em

outro corpo. Para eles, uma alma pode voltar muitas vezes na forma

humana, animal ou até vegetal. Essa ideia é conhecida como

reencarnação. O ciclo de renascimento continua até que se aceite que

a atman e o brāman são a mesma coisa. A maioria dos hinduístas acha

que libertar-se desse ciclo é o objetivo mais elevado da pessoa. Os

hinduístas devem agir de acordo com o princípio da ahimsa, que quer

dizer “não violência”. Isso significa que nunca se deve desejar causar

dano a alguém ou a alguma coisa. Eles acham que muitos animais são

sagrados, em especial a vaca. Os hinduístas piedosos são

vegetarianos. Os hinduístas adoram muitos deuses. O deus Vishnu é

considerado protetor e preservador da vida. O deus Shiva representa

as forças que a criam e também a destroem. A deusa suprema é

chamada mais comumente de Shakti. Como Shiva, ela pode ser

bondosa ou feroz, dependendo da sua forma. Os três principais ramos

do hinduísmo moderno distinguem-se pela devoção a Vishnu, Shiva e

Shakti. Brahma (não confundir com brāman) é considerado o criador

do universo. Nos tempos antigos ele era muito cultuado, mas

atualmente seus devotos são poucos. Práticas Numa forma de culto

chamada puja, os hinduístas rezam para que um deus entre num lar

ou num templo e então o tratam como um hóspede ilustre. Eles

cultuam uma imagem do deus e oferecem-lhe alimento, água e outras

coisas. O tantrismo é a busca do conhecimento espiritual e da

libertação do ciclo de renascimentos. Para alcançá-las, as pessoas

entoam sons sagrados e palavras chamadas mantras, e também

desenham símbolos chamados mandalas. As peregrinações, ou

viagens a locais sagrados, são comuns no hinduísmo desde os tempos

antigos. Muitos locais de peregrinação ficam ao longo do rio Ganges,

no norte da Índia, que os hinduístas consideram o rio mais sagrado.

História Por volta de 1500 a.C., um povo chamado ariano invadiu a

Índia, vindo de onde hoje fica o Irã. Os arianos escreveram os textos

mais antigos dos Vedas. Eles criaram uma religião, chamada vedismo,

que se centralizava no sacrifício de animais aos deuses. O vedismo foi

o ponto de partida do hinduísmo. Mas com o tempo a influência de

outros povos e ideias distanciou muito o hinduísmo do vedismo.

Assim, por exemplo, as pessoas começaram a desaprovar a matança

de animais para sacrifício. Num processo que começou no século II

a.C. e se completou no século IV d.C., os deuses mais antigos do

vedismo foram lentamente substituídos por outros, mais novos. Mas

alguns ritos do vedismo sobreviveram no moderno hinduísmo. No

século XI, os muçulmanos invadiram o norte da Índia e o islamismo

influenciou algumas novas escolas de hinduísmo. No final do século

XV, uma nova religião, o sikhismo, combinou elementos do hinduísmo

e do islamismo. No início do século XIX, a Grã-Bretanha começou a

fazer da Índia uma colônia inglesa. Como reação ao domínio

estrangeiro, o hinduísmo passou por um renascimento. A religião

ajudou a unir os indianos contra os ingleses. Mas durante esse

período alguns líderes hinduístas também começaram a criticar

elementos da religião tradicional. O reformador Ram Mohun Roy, por

exemplo, condenou a forma antiga de organização social chamada

sistema de castas. Nesse sistema, as pessoas eram discriminadas —

ou seja, tratadas de modo diferente — de acordo com a classe social

em que nasciam. Os reformistas usaram algumas ideias ocidentais

para modernizar o hinduísmo. O líder hinduísta mais famoso do século

XX foi Mahatma Gandhi. Ele levou para a política a ideia da ahimsa e

ajudou a tornar a Índia independente da Inglaterra usando apenas

métodos não violentos. As diferenças entre os hinduístas e os

muçulmanos aumentaram a partir de 1947, depois que a colônia

britânica da Índia dividiu-se em dois países independentes, a Índia e o

Paquistão. Milhões de hinduístas deixaram seu lar no Paquistão e

foram para a Índia, e milhões de muçulmanos abandonaram a Índia e

seguiram para o Paquistão. Muitos hinduístas e muçulmanos foram

mortos nas disputas e brigas que envolveram esse processo. Na Índia

e em outros lugares, a violência entre hinduístas e muçulmanos

continua no século XXI.